晚清时期,上海已发展成为有100多万人口的通商口岸,但消防尚无专门机构。发生火灾,由驻地绿营兵丁和衙役兼任救火。在民间,有慈善机构兼办消防,1847年创办的厚仁堂、1858年创办的果育堂、1863年创办的济善堂、1869年创办的赞育堂等社会慈善机构都曾兼办消防。遇有火灾,呜锣聚众,前去救火。随着县城工商业渐趋发达,人口激增,火灾随之增多,民间士绅纷纷设立“水社”、“救火社”等。据《上海市地方志》介绍,1907年,上海县城厢内外已分四区设立救火团体。救火站Fire Station,也称救火会/救火汇。