杨瑟严，明万历年间人，是本县民间传说中几乎家喻户晓的一位机智人物，传说他有"挥笔成文，出口成章，闭目起一智"的才智。他不畏权势，爱打抱不平，经常巧施计谋，惩罚恶人，伸张正义；常在诉讼中，智作诉状，诘难官府，仗义执言。但有时也爱报复，对老百姓恶作剧。有关杨瑟严的故事很多，择记数则。
　　舌斗府台 一次，苏州府拘传杨瑟严。他还是平常那副装束，头戴小帽，身穿长袍，大模大样地步入府台衙门。然后，取出随身携带的麻袋，将自己的头完全套住。府台惊堂木一拍，喝问："你是崇明的恶讼师吗？"杨瑟严双手作揖答："大人没有见过杨某面长面短，何以称之为恶讼？"言毕，揭开麻袋亮相。府台一时语塞，便以官势压人，喊道："还不快快跪下?"杨直立不跪，反问："无罪之人，那有跪禀之理？"府台恼羞成怒，又虚张声势地拍了一下惊堂木威胁道："本府是点着的一支蜡烛，你只是一只飞蛾。飞蛾扑火，自取灭亡！"杨毫不相让地说："我是随红光而来，随光而去。"府台声嘶力竭："你罪如锈打入木！"杨针锋相对："我用千钧取出"。府台乱加罪名："你犯了私和三十六条命案之罪！"杨当即顶回："我保七十二家身家之长。"府台节节败退，只得转缓语气问："你是地方上的坏人，谁来保释？"杨答："既然我是坏人，儿子怎能入红门（秀才），孙子怎能登金魁（举人）？谁来保释，看来要你大人了。"府合计穷，无言以对。
　　换鞋惩恶 某贫民有女，名珍宝，生得天姿国色，且聪明能干，引得当地青年弟子垂涎，求婚者络绎不绝。珍宝心中自有意中人。但父母却作主将其许配给一富家独子为妻。婚后，丈夫好吃懒做，整日与赌友鬼混，珍宝好心相劝，丈夫只作耳边风，还时常恶言相责。婆婆也为儿子护短，数落媳妇的不是，珍宝十分痛苦。一天，珍宝在回娘家路上遇见了过去的意中人，两人倾诉思念之情，立下誓愿，今生不能配成夫妻，来世定当结为伉俪。谁知这事被丈夫得悉。珍宝遭到了辱骂毒打，悲愤交加之下便悬梁自尽了。闹出人命，这可把丈夫和婆婆吓坏了。母子俩一起密谋，定出了一条嫁祸于人的毒计。第二天，珍宝情人大早起来，突然看见屋前吊着珍宝的尸体，吓得不知如何是好，只得向杨瑟严求计。杨瑟严早知其中情由，胸有成竹地说"你给死人脚上换一双没有穿过的新鞋，即可保无事。"青年依计而行。　　当天，县官闻报前来查勘，见死者鞋底无泥，便判定妇人系自尽后被人移尸于此。于是将富家子及其母拘禁并责令富家殡殓女尸。周围百姓交口称赞杨瑟严巧施换鞋计，终于使恶人受到惩罚。
　　为民保粮 当时，官兵军纪败坏，经常在农田里纵马寻乐，糟塌庄稼，农民敢怒而不敢言，纷纷向杨瑟严求助。杨瑟严微闭双眼，心生一计。第二天，农民们按照杨的布置，将纵马的官兵包围，并打死了几匹军马。然后到处张贴告示。官兵吃了亏，便向县官告状，要求惩办农民。县官一听大怒："小民造反，这还了得！"急急备轿前往察勘。沿路只见到处贴着告示，上写："军有军粮，马有马粮，农民有口粮。精塌庄稼，打死军马，惩罚农民，皇法何忍？县知事明察，当地农民告，某日。"县官又来到现场，只见麦田里一片狼藉。县官暗想，原来毁田在前，殴马在后，也是事出有因。庄稼乃农民之命根，如本官一味偏袒士兵，激起民反，头上乌纱帽岂不难保？于是回府提笔判案曰："军兵管马不严，引起民愤，打死军马，概不追究，损坏庄稼，理应补偿"
　　恶作报复 一天，几个农夫正在田间耕作，见杨瑟严走过，其中一个便话中带刺地说："我家养了三只鸭子，一只吃米不生（蛋），一只吃糠少生（蛋），一只吃粪先生（蛋）。"杨瑟严是聪明人，那会听不出弦外之音。心想，好！你骂我吃粪先生，看到底谁吃粪。第二天，杨瑟严手提一篮馒头，路过田边时故意落掉几只。几个农夫正饥肠辆轿，见了拾起就吃。一会，杨瑟严急急返回，声称掉了几只馒头，问农夫有没有拾到。农夫不理。杨瑟严装出一副着急的样子，自言自语："掉几只馒头五小事，实在是因为馒头心里已放了生藤黄毒药，准备药东宅恶狗用的，如果被人误食了，性命交关啊！"农夫一听，大惊失色，慌作一团，连忙向杨瑟严讨救："馒头是我们吃了，还求杨先生看在我们小囡娘子面上，开开恩救我们一命吧！"杨瑟严一本正经地说："要救你们，别无良药，只有吃粪，以粪攻毒方可。"农民一听有了活路，哪管脏臭，争着去找粪吃。杨瑟严脸上掠过一丝满足的笑容。